El boxeo ha avanzado. Gana Canelo Álvarez. “El Monstruo” vuelve a hacer cosas maravillosamente monstruosas. Ryan García continúa siendo noticia en las redes sociales y Jermall Charlo es arrestado y despojado de su título.

En otras palabras, el ciclo informativo se ha olvidado de Ardi Ndembo.

Hace apenas poco más de un mes, el 5 de abril en Miami, Florida, el nativo del Congo fue noqueado por Néstor Santana en una pelea de Team Combat League (TCL) y nunca se recuperó de las lesiones que sufrió.

Ndembo falleció el 27 de abril, a la edad de 27 años.

Para muchos, es el precio de hacer negocios en el juego más difícil, un desafortunado subproducto de estar en un deporte donde el traumatismo craneoencefálico es parte del trato. Pero para otros, la primera muerte en el ring desde Kazuki Anaguchi en diciembre pasado fue un duro golpe, como todos. Y para una de estas personas, Carla Durán, su misión es ayudar a cambiar una cultura que hace mucho necesita un cambio.

“No estoy tratando de iniciar una liga de peleas de almohadas”, dijo Durán, cofundador (con Rose Gracie) del Comité de la Voz del Atleta, un subcomité de la Asociación de Comisiones de Boxeo (ABC). “Entiendo lo que es esto. Entiendo lo que es el deporte. Pero esto fue sólo un fracaso institucional. Entonces lo miré y dije, si podemos lograr que los combatientes y las partes interesadas entiendan las diferentes opciones, específicamente en el entrenamiento, que podrían mitigar el daño a largo plazo, entonces eso es una victoria para mí”.

Después de la muerte de Ndembo, Athlete’s Voice emitió un comunicado pidiendo una investigación completa sobre las circunstancias de la pelea fatal, que incluía acusaciones de que Ndembo fue noqueado en el sparring previo a la pelea con Santana. La declaración decía, en parte:

“Es fundamental que se examinen minuciosamente todos los aspectos de este incidente para determinar cómo se pueden evitar tragedias similares en el futuro.

Los hallazgos de esta investigación deberían conducir a una guía clara para todos los involucrados en los deportes de combate, incluidos, entre otros, luchadores, entrenadores, funcionarios, personal médico, personal de gimnasios, personal de corte, gerentes, promotores, comisiones y organismos sancionadores.

Enfatizamos la importancia de seguir las pautas establecidas por la Asociación de Médicos de Ringside, particularmente en lo que respecta a los protocolos posteriores al nocaut y al manejo de la conmoción cerebral. Esto es crucial para la seguridad y el bienestar de los atletas”.

Yahoo, la BBC y algunos otros medios recogieron la declaración. Después de eso, grillos.

“Lamentablemente, no ha habido nada más”, dijo Durán de Las Vegas. “Aquí en la ciudad, la pequeña comunidad de lucha que somos, todos lo saben y todos hablan de ello, pero a mayor escala, nadie lo sabe y nadie habla de ello. Es muy triste.”

Lo es, porque en este momento hay más preguntas que respuestas. Las acusaciones de nocaut en el campo de entrenamiento son aterradoras. De ser cierto, ¿contribuyó esto a lo que le pasó a Ndembo contra Santana?

Según el sitio web de ABC, Florida no exige un examen neurológico previo a la pelea; ¿Esto habría captado algo?

Un informe de la pelea en Wikipedia (obviamente no es la mejor fuente) decía sobre la pelea: “El video mostró que Santana estaba lanzando ganchos a la parte posterior de la cabeza de Ndembo (golpes de conejo, en violación de las reglas del boxeo) a los 30 segundos del asalto, lo que el árbitro no se dio cuenta hasta un poco más tarde, cuando advirtió a Santana”.

¿Podrían los golpes de conejo haber sido los culpables?

De nuevo, más preguntas que respuestas definitivas. Una vez que se encuentren esas respuestas, ninguna devolverá a Ndembo con sus dos hijos. Pero, con suerte, esto será una llamada de atención para todos los luchadores, porque la conclusión es que son la última línea de defensa contra sí mismos.

En pocas palabras, los luchadores luchan. Y aunque nunca conocí a Ardi Ndembo, voy a suponer que, con 6 pies 7 pulgadas, 234 libras y un récord profesional de 8-0 que incluyó 7 nocauts, probablemente pensó que podía atravesar paredes, e incluso si no se sentía al 100 por ciento, una pelea de un asalto (los eventos de TCL se componen de una serie de peleas de un asalto) contra Santana 2-0 probablemente era algo que sentía que podía superar.

El boxeo tenía otros planes, como suele ocurrir. Entonces, ¿qué ayuda a crear una realidad nueva y no triste? Todo comienza en el gimnasio, donde los boxeadores no suelen ser monitoreados para detectar lesiones en la cabeza y donde las guerras en el gimnasio se alientan como si fueran de la “vieja escuela”. Es cierto, y con el machismo que implica este deporte, tomarse un tiempo de descanso después de un nocaut en el gimnasio o tomar un descanso después de unas cuantas rondas duras de sparring se considera una debilidad. Duran lo sabe, no solo como alguien que ha estado en el juego de lucha toda su vida como hija del icónico cutman Jacob “Stitch” Duran, sino también por su trabajo diario con ex alumnos de la NFL, quienes han tenido sus propias batallas con lesiones cerebrales. .

“He hablado con mis compañeros de equipo sobre cómo muchos de nuestros muchachos mayores también están equivocados”, dijo. “Y siempre dicen: ‘Lo volvería a hacer en un abrir y cerrar de ojos’. Y yo digo, tal vez lo hagan, pero si supieran toda esta información que estamos tratando de presentarles, si lo supieran, entonces ¿Ahora mirarían atrás y lo habrían hecho diferente?

Los luchadores y los jugadores de fútbol, en realidad, están construidos de manera diferente. Y no dudo ni por un segundo que todos lo volverían a hacer, incluso si supieran cómo serían sus últimos años. Pero la información es poder, y una de las primeras iniciativas de Athlete’s Voice fue consultar con la Asociación de Médicos de Ringside sobre carteles informativos que se colocarían en los gimnasios y con comisiones atléticas de todo el país para educar sobre la salud del cerebro.

“Tienen buenas intenciones, pero dicen: ‘Oh, toda nuestra información está en nuestro sitio web'”, dijo Durán. “Y miré, y eran como 12 páginas, fuente tamaño 10, y pensé: ‘Ningún luchador irá allí; Ningún entrenador irá jamás allí. Colaboremos en esto”. Y por eso, a Rose le encanta el diseño gráfico; Empezamos a formar equipo y fuimos de un lado a otro hasta que lo aprobaron. Hicimos estos carteles realmente geniales y comenzamos a llevarlos a comisiones atléticas y simplemente les decimos: ‘Asegúrate de que sepan esto’. Es el ángulo de participación informada que he estado impulsando con tanta fuerza”.

No todos van a estar de acuerdo y queda una larga lucha por delante, pero es un comienzo. Y si la trágica muerte de Ardi Ndembo hace que un boxeador se lo piense dos veces antes de seguir adelante con una pelea para cuidar su salud, entonces esa muerte no fue en vano, una nota a pie de página o un titular enterrado después de una semana en las redes sociales.

“Tenemos que cambiar la cultura”, dijo Durán. “Es una campaña muy, muy dura y necesita ser un esfuerzo de base, pero es algo que estamos dispuestos a hacer y en lo que ya hemos estado trabajando. ¿Hará un gran cambio para cambiar el deporte para siempre? No sé. Pero, ¿podemos salvar una vida, por cursi que parezca? Sí. ¿Hemos empezado ya a hablar con la gente y los chicos realmente atribuyen estos carteles al cambio en la forma en que entrenan? Sí. Y eso es todo lo que necesito. Eso es enorme. Es mejor que antes. Y ojalá podamos salvar una vida”.