Estatuas de Menkaure de 4.500 años de antigüedad fueron excavadas en Giza en 1908.

En 1908, George Reisner encontró ocho “tríadas” que representaban al faraón Menkaure, la diosa Hathor y varias provincias de Egipto.

En 1902 se celebró una “cumbre” egiptológica en la terraza del hotel Mena House de El Cairo. Había sido invitado por Gastón Maspero, director del Servicio de Antigüedades Egipcias, y algunos de los grandes arqueólogos de la época fueron invitados:

El alemán Ludwig Borchardt (que en 1912 descubrió el busto de Nefertiti) por encargo del arqueólogo alemán George Steindorff, el italiano Ernesto Schiaparelli (que en 1904 localizaría la tumba de Nefertari), y el norteamericano George Andrew Reisner, conocido como el “Flinders Petrie americano” por la precisión y meticulosidad de sus métodos.

El propósito de la reunión era distribuir las áreas de excavación en la meseta de Giza.

Así, a los germanos se les dio el sector de la pirámide de Kefrén; los italianos, parte del cementerio situado al norte de la pirámide de Kefrén, y los norteamericanos tuvieron la suerte de contar con todo el complejo funerario del faraón Menkaure, el arquitecto de la pirámide más pequeña de las tres que se levantan en Giza.

Cuatro años más tarde, en 1906, el arqueólogo George Reisner comenzó a excavar en las inmediaciones del complejo funerario de Menkaure, dirigiendo una expedición organizada por la Universidad de Harvard.

Estatuas por doquier

La pirámide de Menkaure ya había sido explorada en 1834 por el británico Richard Vyse, por lo que Reisner se centró en investigar otros elementos del complejo.

Sus pesquisas no tardaron en dar sus frutos. A lo largo de la cara este de la pirámide, Reisner ubicó el templo superior -donde aparecieron fragmentos de una colosal estatua de alabastro sedente del faraón- y los restos de la calzada que unía este edificio con el templo inferior o el valle (que aún no se ha encontrado), donde tenían lugar los ritos de purificación de la momia del rey.

También descubrió las capillas funerarias de las tres pirámides satélite pertenecientes a las esposas de Menkaure y algunas tumbas de sacerdotes funerarios encargados del culto real.

En junio de 1908, Reisner, después de realizar algunos estudios, centró su atención en el descubrimiento de los restos del Templo Inferior de Menkaure.

Era una construcción de ladrillo crudo con cimientos de piedra caliza, que daba la impresión de haber sido terminada apresuradamente, tal vez debido a la inesperada muerte del rey.

En la entrada oriental, una sala con cuatro columnas -flanqueada por habitaciones que parecían almacenes- conducía a un gran patio que daba acceso a la sala de ofrendas, con seis columnas, y al propio santuario, junto al cual se abrían algunas estancias.

Fue en estas salas donde Reisner hizo un descubrimiento sensacional en julio de 1908. Joseph Lindon Smith, ilustrador de la expedición, relata el momento del descubrimiento:

“Yo mismo compartí con Reisner la emocionante inauguración de cada una de esas salas llenas de esculturas. Dos retratos en alabastro del rey, cuatro estatuas completas y la tríada. Reisner apenas podía contener su emoción… “.

Así, ante el asombro de los arqueólogos, surgieron de entre los escombros magníficos grupos escultóricos: ocho esculturas de Greywacke (un tipo de arenisca) cada una compuesta por tres personajes:

El faraón con la corona blanca del Alto Egipto; la diosa Hathor, con su característico tocado con dos cuernos y el disco solar, y la personificación de un nomo o provincia del antiguo Egipto.

Cuatro de estas esculturas, que recibieron el nombre de tríadas, estaban fragmentadas e incompletas, pero otras cuatro se encontraron completas y en excelente estado de conservación.

Su función es incierta, aunque posiblemente tenían un componente tanto de culto como político; una forma de indicar que Menkaure era el señor de todo el país.

Obras maestras

Cuando Reisner creyó que el templo del valle de Menkaure ya había revelado todos sus secretos, el 8 de enero de 1910 salió a la luz otro grupo escultórico completo:

Una representación del faraón, con un nemes o pañuelo real, acompañado de una mujer que lo abraza, posiblemente su esposa, la reina Khamerernebty.

George Reisner recuperó una gran cantidad de material del complejo funerario de Menkaure. Bajo las leyes de distribución de hallazgos arqueológicos vigentes en ese momento, Reisner llevó a los Estados Unidos una de las tríadas completas y el grupo de Menkaure con su esposa, además de algunos fragmentos y la colosal estatua de alabastro del faraón de su templo alto.

El resto de las tríadas que estaban completas se quedaron en Egipto.

Fuente: Carme Mayans, National Geographic

Algunas tríadas de Menkaure en su ubicación original: Foto tomada en 1908 durante las excavaciones de Reisner en el Templo Inferior del Faraón Menkaure en Giza.

El faraón Menkaure y su gran esposa real. Se cree que la mujer representada junto al faraón Menkaure en este grupo escultórico es su gran esposa real, la reina Khamerernebty, aunque según algunos investigadores podría ser su madre. Museo de Bellas Artes de Boston.

Cabeza de Menkaure, en alabastro y descubierta en su templo inferior en 1908. Museo de Bellas Artes, Boston.

Tríada: La diosa entronizada Hathor sostiene por la cintura a Menkaure, que lleva un cetro en su mano derecha. Junto a la diosa, la representación del nomo de la Liebre, en menor tamaño. Mide 84,5 centímetros de altura y actualmente se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Boston.

El nomo de Tebas: Menkaure, en el centro, lleva unos pergaminos en sus manos. A su derecha, Hathor, y a la izquierda, extrañamente pequeña, la personificación del nomo de Tebas. Altura: 92 centímetros. Museo Egipcio, El Cairo.

El nomo de Cinópolis: El faraón está flanqueado a su derecha por la diosa Hathor, y a su izquierda por la divinidad del nomo de Cinépolis. Las manos de las diosas se pueden ver en los brazos del rey. Altura: 96 centímetros. Museo Egipcio, El Cairo.

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