Los sacrificios humanos y animales eran una práctica común en Yaoheyuan, como lo demuestra la abundancia de tumbas que contenían restos de huesos humanos desarticulados, caballos, bueyes, cabras, ovejas, pollos, perros y conejos enterrados junto a humanos.

Uno de los seis fosos de sacrificio de caballos desenterrados en Yaoheyuan, en el noroeste de China. (Crédito de la imagen: Kai Bai; Antiquity Publications Ltd.)

Los investigadores descubrieron seis fosos de sacrificio que contenían caballos apilados en capas, con algunos de los esqueletos divididos en segmentos, lo que indica que los animales probablemente fueron desmembrados antes de ser arrojados. En total, los arqueólogos encontraron los esqueletos de 120 caballos, incluidos varios potros.

Un hueso de oráculo con inscripciones que contiene ideogramas similares a los caracteres chinos. (Crédito de la imagen: Bowen An)

“El entierro sacrificial y el consumo de caballos apuntan no sólo a la riqueza y el estatus de la entidad política Yaoheyuan sino también a la disponibilidad de caballos en esta región”, escribieron los autores en el estudio. “Los caballos eran uno de los recursos más importantes en el noroeste de China durante el período Zhou occidental”.

Los arqueólogos también descubrieron el primer sitio conocido de fundición de bronce del período Zhou occidental, repleto de tanques de lodo o montones de restos de una mezcla de arcilla que alguna vez se usó para hacer moldes, hornos y cimientos de edificios.

Un objeto de amazonita encontrado en uno de los entierros. (Crédito de la imagen: Yingxia Huang)

Además, los investigadores desenterraron una variedad de artefactos esparcidos por todo el sitio, incluidos moldes de cerámica, objetos de jade y piedra, lacas, vasijas de celadón (esmaltadas en verde) y huesos grabados con más de 150 ideogramas diferentes, o un símbolo que representa una palabra, que son similares a los caracteres chinos.

Las excavaciones inmediatamente fuera de la ciudad amurallada revelaron restos de casas, ceniceros, pozos de almacenamiento, hornos y caminos, mientras que dentro de las murallas de la ciudad los investigadores descubrieron una intrincada red de canales y canales que atraviesan la comunidad.

Hasta ahora, pocos estudios se han centrado en el Zhou occidental y esta región en particular, y es necesaria más investigación para comprender mejor el lugar de Yaoheyuan durante este período y su relación con otras partes de China, señalaron los autores.

“Estos hallazgos incomparables proporcionan nueva evidencia significativa con la que examinar el panorama político y cultural del noroeste de China y, más ampliamente, reevaluar las relaciones entre centros y periferias durante la Edad del Bronce tardía china”, escribieron los autores.

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Jennifer Nalewicki es una periodista radicada en Salt Lake City cuyo trabajo ha aparecido en The New York Times, Smithsonian Magazine, Scientific American, Popular Mechanics y más. Cubre varios temas científicos, desde el planeta Tierra hasta la paleontología y la arqueología, la salud y la cultura. Antes de trabajar por cuenta propia, Jennifer ocupó el puesto de editora en Time Inc. Jennifer tiene una licenciatura en Periodismo de la Universidad de Texas en Austin.