El historiador griego Heródoto escribió que se necesitaron 100.000 hombres y 20 años para construir la Gran Pirámide de Giza, pero ¿cómo lo hicieron exactamente?

De Luan / Alamy Foto de stock Una ilustración que representa el proceso de construcción de las pirámides de Egipto.

Construidas hace 4.500 años durante el Imperio Antiguo de Egipto, las Pirámides de Giza son más que tumbas elaboradas: también son una de las mejores fuentes de información para los historiadores sobre cómo vivían los antiguos egipcios, ya que sus paredes están cubiertas con ilustraciones de prácticas agrícolas, ciudades vida y ceremonias religiosas. Pero sobre un tema, curiosamente guardan silencio: no ofrecen ninguna idea sobre cómo se construyeron las pirámides.

Es un misterio que ha plagado a los historiadores durante miles de años, llevando a los especuladores más salvajes al turbio territorio de la intervención extraterrestre u otras teorías marginales. Sin embargo, el trabajo de varios arqueólogos en los últimos años ha cambiado drásticamente el panorama de los estudios egipcios.

Después de milenios de debate, el misterio podría finalmente haber terminado.

El enigma de cómo se construyeron las pirámides

Biblioteca de libros raros de Thomas Fisher/Flickr El misterio de cómo se construyeron las pirámides ha desconcertado a los historiadores durante siglos. Aquí, un equipo examina la mampostería en 1925.

¿Por qué las pirámides han dejado perplejos a generaciones de arqueólogos? Por un lado, son una asombrosa hazaña de ingeniería que se vuelve particularmente impresionante por lo que sabemos que sus arquitectos no tenían. Incluso para los estándares modernos, las pirámides egipcias son asombrosamente complejas y estructuralmente sólidas. Si se tiene en cuenta el hecho de que los antiguos egipcios carecían de una variedad de herramientas que hubieran facilitado la construcción de estructuras tan asombrosas, es fácil ver por qué su construcción ha sido objeto de tantas teorías diferentes.

Por ejemplo, los egipcios aún no habían descubierto la rueda, por lo que habría sido difícil transportar piedras enormes (algunas de ellas pesaban hasta 90 toneladas) de un lugar a otro. Tampoco habían inventado todavía la polea, un dispositivo que habría hecho mucho más fácil levantar piedras grandes y colocarlas en su lugar. Ni siquiera tenían herramientas de hierro para cincelar y dar forma a los bloques.

Y, sin embargo, Keops, la mayor de las pirámides de Giza, tiene 481 pies de enorme e impresionante mampostería. Su construcción comenzó alrededor del año 2560 a.C.

Keops y sus tumbas vecinas han sobrevivido a 4.500 años de guerras y tormentas del desierto, y están hechas a partir de planos y medidas con una precisión de una fracción de pulgada. Hay una razón por la que se las considera una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo y por la que son las únicas que siguen en pie.

El acalorado debate sobre cómo se construyeron las pirámides

Museo Metropolitano de Arte/Dominio PúblicoUna pintura de alrededor de 1830 de Adrien Dauzats que representa cómo se apilan las piedras en la Gran Pirámide de Giza.

Muchos historiadores están convencidos de que los materiales de construcción de las pirámides de Giza procedían de casi 500 millas de distancia.

Para resolver el problema de cómo llegaron piedras tan grandes hasta tan lejos, algunos investigadores han planteado la hipótesis de que los egipcios hacían rodar sus piedras por el desierto.

Aunque no tenían la rueda como la conocemos hoy, podrían haber utilizado troncos de árboles cilíndricos colocados de lado a lado a lo largo del suelo. Si levantaron sus bloques sobre esos troncos de árboles, es muy posible que los hubieran hecho rodar por el desierto.

Esta teoría explica en gran medida cómo los bloques de piedra caliza más pequeños de las pirámides podrían haber llegado a Giza, pero es difícil creer que funcione para algunas de las piedras verdaderamente masivas que aparecen en las tumbas.

Los defensores de esta teoría también tienen que lidiar con el hecho de que no hay ninguna evidencia de que los egipcios realmente hicieran esto. Por inteligente que hubiera sido, no hay representaciones de piedras, ni de cualquier otra cosa, enrolladas de esta manera en el arte o los escritos egipcios.

Luego está el desafío de cómo levantar las piedras hasta su posición en una pirámide cada vez más alta.

Imágenes de historia de la ciencia / Alamy Stock Photo Una litografía de 1759 del artista francés Gouget que muestra la técnica de construcción de pirámides descrita por Heródoto.

Los historiadores griegos antiguos nacidos después de la construcción de las pirámides creían que los egipcios construían rampas como andamios a lo largo de las caras de las tumbas y llevaban piedras por allí. Algunos teóricos modernos han señalado extrañas bolsas de aire que sugieren que las rampas estaban en realidad dentro de los muros de las pirámides, razón por la cual no queda ningún rastro de ellas en las caras exteriores.

No se ha encontrado evidencia concluyente a favor de ninguna de estas ideas, pero ambas siguen siendo posibilidades intrigantes.

Nuevas soluciones sorprendentes sacuden el debate

En medio de tal misterio, en los últimos años han salido a la luz dos nuevas revelaciones sobre cómo se construyeron las pirámides. El primero fue obra de un equipo holandés que echó un segundo vistazo al arte egipcio que representa a trabajadores arrastrando enormes piedras en trineos por el desierto.

Wikimedia CommonsPiedras sin terminar en la base de Menkaure.

Se dieron cuenta de que la pequeña figura que vertía agua en el camino de la piedra no estaba simplemente ofreciendo al desierto algún tipo de libación ceremonial: estaba mojando la arena debido a los principios de la mecánica de fluidos: el agua ayuda a que los granos de arena se peguen y reduce significativamente la fricción. , permitiendo a los antiguos egipcios mover más fácilmente enormes bloques de piedra a través del desierto.

El equipo, que publicó sus hallazgos en la revista Physical Review Letters, construyó sus propias réplicas de trineos y probó su teoría. ¿El resultado? Los egipcios podrían haber podido mover piedras más grandes de lo que los arqueólogos e historiadores jamás creyeron posible.

Pero eso no es todo. El experto en Egipto Mark Lehner ha propuesto otra teoría que hace que la forma en que se construyeron las pirámides sea un poco menos misteriosa.

Aunque hoy en día las pirámides se encuentran en medio de kilómetros de desierto polvoriento, alguna vez estuvieron rodeadas por las llanuras aluviales del río Nilo. Según un artículo de 2003 en la revista Harvard, Lehner planteó la hipótesis de que si pudieras mirar muy por debajo de la ciudad de El Cairo, encontrarías antiguos canales egipcios que canalizaban el agua del Nilo hasta el lugar de construcción de las pirámides.

Wikimedia Commons Una vista aérea de las pirámides de Giza.

En teoría, los egipcios podrían haber cargado estas enormes piedras en barcos y transportarlas a lo largo del río hasta donde las necesitaban. Lo mejor de todo es que Lehner encontró pruebas: sus excavaciones revelaron un antiguo puerto justo al lado de las pirámides, donde habrían aterrizado las piedras.

La guinda del pastel es el trabajo de Pierre Tallet, un arqueólogo que, en 2013, desenterró el diario en papiro de un hombre llamado Merer, que parece haber sido un burócrata de bajo nivel encargado de transportar algunos de los materiales a Giza.

Después de cuatro años de laboriosa traducción, Tallet descubrió que el antiguo cronista, responsable del rollo de papiro más antiguo jamás encontrado, describió sus experiencias supervisando a un equipo de 40 trabajadores que abrieron diques para desviar el agua del Nilo hacia canales artificiales que conducían directamente al Nilo. pirámides.

Colección Harris & Ewing/Biblioteca del Congreso Las pirámides de Giza en 1936.

Registró su viaje con varios bloques gigantes de piedra caliza desde Tura hasta Giza, y sus escritos ofrecen la visión más directa que jamás haya existido sobre cómo se construyeron las pirámides, poniendo en su lugar una pieza de uno de los rompecabezas más antiguos del mundo.

Otro misterio del Antiguo Egipto resuelto

Las excavaciones de Mark Lehner también resolvieron otro debate sobre cómo se construyeron las pirámides: la cuestión del trabajo esclavo. Durante años, la cultura popular ha imaginado los monumentos como lugares sangrientos de trabajo forzado agotador donde miles de personas perecieron en servidumbre involuntaria.

Wikimedia Commons La Gran Esfinge de Giza vigila las pirámides.

Aunque el trabajo era peligroso, ahora se cree que los hombres que construyeron las tumbas probablemente eran trabajadores calificados que ofrecieron su tiempo como voluntarios a cambio de excelentes raciones. La excavación realizada en 1999 de lo que los investigadores a veces llaman la “ciudad pirámide” arrojó luz sobre las vidas de los constructores que construyeron sus casas en complejos cercanos.

El equipo arqueológico desenterró cantidades asombrosas de huesos de animales, especialmente huesos de vacas jóvenes, lo que sugiere que los trabajadores de las pirámides comían regularmente carne de primera calidad y otras carnes preciadas cultivadas en las granjas periféricas.

Encontraron barracones de aspecto cómodo equipados con las comodidades de los egipcios acomodados y que parecían albergar un equipo rotativo de trabajadores.

Wikimedia Commons Un mapa del complejo piramidal de Giza.

También descubrieron un importante cementerio de trabajadores que murieron en el trabajo, otra razón más por la que los investigadores ahora creen que los hombres responsables de la construcción de las pirámides probablemente eran trabajadores calificados. El trabajo era lo suficientemente peligroso como para incluir a personas no capacitadas en la mezcla.

Aunque fueron generosamente recompensados y muy probablemente trabajaron voluntariamente (en resumen, no como esclavos), cómo se sentían acerca de los riesgos que asumieron sigue siendo un misterio. ¿Estaban orgullosos de servir a los faraones y construir sus vehículos para el más allá? ¿O era su trabajo una obligación social, una especie de reclutamiento que mezclaba peligro y deber?

Sólo podemos esperar que futuras excavaciones sigan ofreciendo nuevas e interesantes respuestas.

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