El momento del gran descubrimiento de la estatua del rey Menkaure (Mycerinus) y su esposa Khamerernebty en el Templo del Valle del Rey Menkaure en Giza.

La serena belleza etérea, el poder real en bruto y la evidencia de virtuosismo artístico rara vez se han capturado simultáneamente tan bien como en esta impresionante estatua de tamaño casi natural del faraón Menkaure y una reina. Suave como la seda, la superficie meticulosamente acabada de la piedra oscura captura los ideales físicos de la época y crea una sensación de eternidad e inmortalidad incluso hoy en día. Las pirámides no son estructuras independientes. Los de Giza formaban sólo una parte de un complejo mucho más grande que incluía un templo en la base de la pirámide, largas calzadas y corredores, pequeñas pirámides subsidiarias y un segundo templo (conocido como templo del valle) a cierta distancia de la pirámide. Estos templos del valle se utilizaron para perpetuar el culto al re

y fallecido y fueron lugares de culto activos durante cientos de años (a veces mucho más) después de la muerte del rey. Las imágenes del rey se colocaron en estos templos para que sirvieran como foco de culto, varias de estas imágenes se han encontrado en estos contextos, incluida la magnífica estatua sedente de Kefrén, ahora en el Museo Egipcio de El Cairo.

Complejo de la Pirámide de Menkaure. El 10 de enero de 1910, los excavadores bajo la dirección de George Reisner, director de la Expedición a Egipto de la Universidad de Harvard y el Museo de Bellas Artes de Boston, descubrieron una asombrosa colección de estatuas en el Templo del Valle conectado a la Pirámide de Menkaure. La pirámide de Menkaure había sido explorada en la década de 1830 (usando dinamita, nada menos). Su sarcófago de granito tallado fue retirado (y posteriormente se perdió en el mar), y aunque el Templo de la Pirámide en la base estaba en condiciones mediocres; el Templo del Valle, fue, felizmente, básicamente ignorado. Reisner había estado excavando en la meseta de Giza durante varios años en este punto; su equipo ya había explorado el cementerio de élite al oeste de la Gran Pirámide de Keops antes de centrar su atención en el complejo de Menkaure, en particular en el Templo del Valle, apenas tocado.

George Reisner y Georg Steindorff en el campamento de Harvard, mirando hacia el este, hacia las pirámides de Keops y Kefrén, 1935, foto de Albert Morton Lythgoe. En la esquina suroeste de la estructura, el equipo descubrió un magnífico alijo de estatuas talladas en una piedra oscura de grano liso llamada greywacke o esquisto. Había una serie de estatuas de la tríada, cada una con 3 figuras: el rey, la diosa Hathor, de importancia fundamental, y la personificación de un nomo (una designación geográfica, similar a la idea moderna de una región, distrito o condado). Hathor era adorado en los complejos de templos piramidales junto con el dios supremo del sol Ra y el dios Horus, que estaba representado por el rey vivo. El nombre de la diosa es en realidad ‘Hwt-hor’, que significa “La Casa de Horus”, y estaba conectada con la esposa del rey vivo y la madre del futuro rey. Hathor también era una feroz protectora que protegía a su padre Re; como un “Ojo de Ra” (el título asignado a un grupo de diosas peligrosas), podía encarnar el intenso calor del sol y usar ese fuego ardiente para destruir a sus enemigos. Había 4 tríadas completas, una incompleta y al menos otra en estado fragmentario. El significado preciso de estas tríadas es incierto. Reisner creía que había uno para cada nomo del antiguo Egipto, lo que significa que originalmente habría habido más de treinta de ellos. Sin embargo, estudios más recientes sugieren que originalmente había 8 tríadas, cada una conectada con un sitio importante asociado con el culto de Hathor. La prominencia de Hathor en las tríadas (de hecho, ocupa la posición central en una de las esculturas) y su singular importancia para la realeza dan peso a esta teoría. Además de las tríadas, el equipo de Reisner también reveló la extraordinaria estatua de la díada de Menkaure y una reina que es impresionantemente singular.

Las dos figuras están una al lado de la otra sobre una base simple y cuadrada y están sostenidas por un pilar trasero compartido. Ambos miran hacia el frente, aunque la cabeza de Menkaure está notablemente girada hacia su derecha, esta imagen probablemente se colocó originalmente dentro de un nicho arquitectónico, lo que hace que parezca que estaban emergiendo de la estructura. El cuerpo juvenil y de hombros anchos del rey está cubierto solo con una falda escocesa plisada corta tradicional, conocida como shendjet, y su cabeza luce la insignia faraónica principal del icónico tocado de nemes a rayas (tan conocido por la máscara de Tutankamón) y una barba real artificial. Con los puños cerrados, estirados a los costados, Menkaure agarra rollos de tela rituales. Su cuerpo es recto, fuerte y eternamente joven, sin signos de edad. Sus rasgos faciales están notablemente individualizados, con ojos prominentes, nariz carnosa, mejillas redondeadas y boca llena con labio inferior sobresaliente. La reina de Menkaure proporciona la contraparte femenina perfecta a su virilidad masculina juvenil. Modelada sensualmente con un cuerpo bellamente proporcionado enfatizado por una prenda ceñida, articula la belleza femenina madura ideal. Hay un sentido del individuo en ambas caras. Ni Menkaure ni su reina están representados de la manera puramente idealizada que era la norma para las imágenes reales. En cambio, a través de la superposición de la formalidad real, vemos la representación de una persona viva que desempeña el papel de faraón y los rasgos personales de un individuo en particular en la representación de su reina.

Menkaure y su reina caminan hacia adelante con el pie izquierdo, esto es totalmente esperado para el rey, ya que los hombres en la escultura egipcia casi siempre lo hacen, pero es inusual para la mujer, ya que generalmente se representan con los pies juntos. Ambos miran más allá del presente y hacia la eternidad atemporal, su rostro de otro mundo no muestra ninguna emoción humana. La díada nunca se terminó: el área alrededor de la parte inferior de las piernas no ha recibido un pulido final y no hay ninguna inscripción. Sin embargo, a pesar de este estado incompleto, la imagen fue erigida en el templo y fue pintada de colores brillantes: hay rastros de rojo alrededor de las orejas y la boca del rey y amarillo en la cara de la reina. La presencia de pintura sobre la lisa y oscura greywacke en una estatua del difunto rey que se erigió originalmente en el patio conmemorativo del templo aporta una sugerencia interesante: que la pintura puede haber tenido la intención de desgastarse a través de la exposición y, con el tiempo, revelar al
inmortal “Osiris” Menkaure de carne negra.

Inusual para la imagen de un faraón, el rey no tiene una cobra protectora (conocida como uraeus) posada en su frente. Esta notable ausencia ha llevado a sugerir que tanto la peluca del rey como la de la reina estaban originalmente cubiertas de metal precioso y que la cobra habría sido parte de esa adición. Basándonos en la comparación con otras imágenes, no hay duda de que esta escultura muestra a Menkaure, pero la identidad de la reina es otra cosa. Es claramente una mujer de la realeza. Está casi a la misma altura que el rey y, de los dos, es la que está completamente de frente. De hecho, puede ser que esta díada se centre en la reina como su figura central en lugar de Menkaure. La prominencia de la mujer real, a la misma altura y de frente, además del gesto protector que extiende, ha sugerido que, en lugar de una de las esposas de Mekaure, esta es en realidad su reina-madre. La función de la escultura, en cualquier caso, era asegurar el renacimiento del rey en el Más Allá. Ensayo de la Dra. Amy Calvert